A pesar de que la Constitución Política del Estado reconoce oficialmente 36 lenguas indígenas originarias, Bolivia atraviesa una de las mayores amenazas para su patrimonio cultural: 30 de esos idiomas se encuentran en situación de vulnerabilidad o peligro de extinción, mientras que 12 tienen menos de 100 hablantes y tres están prácticamente desaparecidos, según datos de la UNESCO y recientes investigaciones sobre la realidad lingüística del país.

La situación refleja que el reconocimiento constitucional alcanzado en 2009 y la creación de instituciones especializadas para la protección de las lenguas indígenas no han sido suficientes para frenar su progresiva desaparición. Expertos advierten que muchas de estas lenguas sobreviven únicamente entre personas de edad avanzada y ya no están siendo transmitidas a las nuevas generaciones.

De acuerdo con el análisis, las lenguas más amenazadas pertenecen principalmente a pueblos indígenas de la Amazonía, el Chaco y el oriente boliviano, donde las comunidades son pequeñas y la migración, la escolarización en castellano y los cambios sociales han reducido considerablemente el uso cotidiano de los idiomas ancestrales. En muchos casos, el castellano se ha convertido en la lengua predominante para estudiar, trabajar y acceder a oportunidades económicas, relegando el uso de los idiomas originarios al ámbito familiar.

La UNESCO ya había advertido en 2018 que 30 de las 36 lenguas indígenas oficiales de Bolivia se encontraban en distintos niveles de vulnerabilidad, desde "vulnerables" hasta "en peligro crítico". Entre ellas existen idiomas que cuentan con apenas unas decenas de hablantes, mientras que otros prácticamente han dejado de utilizarse.

Aunque idiomas como el quechua, el aimara y el guaraní continúan siendo hablados por un importante número de personas, especialistas señalan que incluso estas lenguas enfrentan dificultades para garantizar su transmisión intergeneracional, especialmente en las áreas urbanas, donde el uso del castellano predomina en la educación, el trabajo y la comunicación cotidiana.

En respuesta a esta problemática, Bolivia promulgó la ley que declara el período 2022-2032 como el Decenio de las Lenguas Indígenas, en consonancia con la iniciativa impulsada por las Naciones Unidas. El objetivo es promover la revitalización, preservación y fortalecimiento de los idiomas originarios mediante políticas públicas, programas educativos y proyectos culturales.

Sin embargo, lingüistas y especialistas consideran que las acciones implementadas hasta ahora han tenido un alcance limitado. Sostienen que preservar una lengua no depende únicamente de reconocerla legalmente, sino de crear condiciones para que pueda utilizarse en la educación, los servicios públicos, los medios de comunicación, las nuevas tecnologías y las actividades económicas de las comunidades.

Organismos internacionales recuerdan que cada lengua representa una forma única de comprender el mundo, conservar conocimientos ancestrales sobre la naturaleza, la medicina tradicional, la agricultura y la historia de los pueblos. Su desaparición implica también la pérdida de una parte irremplazable del patrimonio cultural de la humanidad.

La realidad que enfrenta Bolivia refleja un desafío compartido por numerosos países con pueblos indígenas: proteger la diversidad lingüística antes de que el silencio sustituya a idiomas que durante siglos transmitieron la identidad, la memoria y la cosmovisión de generaciones enteras. Sin medidas sostenidas y una mayor participación de las propias comunidades, expertos advierten que varias de las lenguas originarias bolivianas podrían desaparecer definitivamente en las próximas décadas.

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