La Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó este viernes una resolución que impulsa el abandono progresivo de la tradicional proyección cartográfica de Mercator y promueve el uso de mapas que representen con mayor precisión el tamaño real de los continentes, especialmente de África.

La iniciativa fue presentada por Togo y respaldada por la Unión Africana, en una votación que terminó con 164 países a favor, seis abstenciones y un solo voto en contra, el de Estados Unidos. La resolución es de carácter no vinculante y busca alentar a gobiernos, organizaciones internacionales, instituciones educativas y otras entidades a utilizar representaciones cartográficas de áreas equivalentes, entre ellas la denominada Equal Earth.

El debate se centra en las distorsiones generadas por la proyección de Mercator, desarrollada por el cartógrafo Gerardus Mercator en el siglo XVI y concebida originalmente para facilitar la navegación marítima. Aunque conserva correctamente los ángulos y las direcciones, aumenta progresivamente el tamaño aparente de las regiones situadas en latitudes elevadas, provocando que territorios como Groenlandia, Canadá y Rusia parezcan mucho más grandes de lo que son en comparación con regiones cercanas al ecuador.

Uno de los ejemplos más conocidos es Groenlandia. En un mapa basado en Mercator puede parecer similar en superficie a África, cuando en realidad África es aproximadamente 14 veces más grande que Groenlandia. Esta diferencia se debe a la manera en que una superficie esférica debe ser proyectada sobre un plano, proceso que inevitablemente genera algún tipo de distorsión.

La resolución aprobada por la ONU sostiene que estas distorsiones históricas han contribuido a generar percepciones equivocadas sobre las dimensiones relativas de los continentes y, particularmente, a una “minimización simbólica” de África. El canciller togolés, Robert Dussey, defendió la iniciativa argumentando que los mapas no son únicamente herramientas técnicas, sino que también pueden influir en la manera en que las sociedades perciben el mundo.

Como alternativa se impulsa Equal Earth, una proyección desarrollada en 2018 por los cartógrafos Bojan Šavrič, Tom Patterson y Bernhard Jenny. A diferencia de Mercator, Equal Earth está diseñada para conservar las proporciones relativas de las superficies terrestres, por lo que permite apreciar de manera más cercana a la realidad el tamaño de África, América del Sur, India y otras regiones próximas al ecuador.

Sin embargo, la decisión de Naciones Unidas no significa que el mapa de Mercator quede prohibido. Reuters explicó que la resolución no afecta su utilización en ámbitos donde sus características siguen siendo útiles, particularmente en la navegación marítima y aérea. La medida constituye principalmente una recomendación para promover representaciones alternativas en ámbitos educativos, institucionales y de divulgación.

La votación también generó una respuesta crítica de Estados Unidos, único país que votó en contra. Su representante cuestionó que la Asamblea General dedicara esfuerzos a una cuestión cartográfica mientras existen problemas internacionales relacionados con la paz, la prosperidad y las relaciones entre Estados. Washington calificó la iniciativa de ideológica y consideró que desvía la atención de asuntos que considera prioritarios.

El respaldo internacional a la iniciativa, no obstante, se ha ampliado en los últimos meses. Francia anunció este mismo viernes que abandonará la proyección de Mercator en sus representaciones oficiales del mundo y utilizará una alternativa que refleje de manera más proporcional las superficies continentales. Según EFE, el anuncio fue realizado por el ministro francés de Exteriores, Jean-Noël Barrot, quien defendió una representación más justa y fiel del planeta.

La campaña detrás de esta iniciativa, conocida como #CorrectTheMap, sostiene que modificar la manera en que se representa el mundo puede contribuir a corregir percepciones arraigadas desde la educación escolar. Sus impulsores consideran que mostrar las dimensiones reales de África no es únicamente una cuestión técnica, sino también una forma de cuestionar representaciones históricas que han influido en la percepción global del continente.

Con la aprobación de la resolución, Naciones Unidas abre ahora la puerta a un cambio gradual en la manera en que gobiernos, escuelas, organismos internacionales y otras instituciones representan el planeta. El objetivo no es eliminar una herramienta cartográfica utilizada durante siglos, sino promover mapas que permitan comprender con mayor precisión las verdaderas proporciones geográficas de los continentes.

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