La Nación indígena Ese Ejja denunció la muerte de al menos 12 personas de su pueblo, mientras persiste una profunda preocupación por los elevados niveles de exposición al mercurio registrados durante años en comunidades de la Amazonía boliviana.

Nair González, representante de la Nación Ese Ejja, afirmó en declaraciones a Red América Televisión que comunidades indígenas de la región de Reyes, en el departamento del Beni, enfrentan enfermedades y fallecimientos que, según la denuncia de sus dirigentes, estarían relacionados con la contaminación de los ríos y los recursos alimenticios provocada por la actividad minera aurífera.

Sin embargo, hasta el momento no existe una investigación médica concluyente que determine que las 12 muertes denunciadas hayan sido causadas directamente por intoxicación con mercurio. La situación, por tanto, requiere una investigación científica y sanitaria rigurosa que permita establecer las causas de los fallecimientos y determinar el nivel de afectación en las comunidades.

La preocupación por la exposición al mercurio en el pueblo Ese Ejja no es reciente. La Defensoría del Pueblo de Bolivia advirtió anteriormente que este pueblo indígena enfrenta un posible riesgo de extinción física y cultural debido a la contaminación de sus territorios y recursos piscícolas. La institución señaló que diversos estudios realizados durante las últimas décadas evidenciaron una acumulación preocupante de mercurio en miembros de este pueblo, principalmente vinculada al consumo de pescado contaminado.

Uno de los datos más alarmantes recogidos en el informe defensorial corresponde a investigaciones realizadas en comunidades Ese Ejja, donde se detectaron elevados niveles de mercurio en muestras de cabello. El documento menciona que, en un estudio de 2021 realizado entre mujeres de las comunidades de Eyiyoquibo y Portachuelo, el promedio registrado fue de 7,58 partes por millón (ppm), con casos que alcanzaron niveles mucho mayores. Más del 90% de las muestras analizadas presentó concentraciones elevadas, según el informe.

Estudios científicos anteriores también han documentado la exposición al mercurio en poblaciones amazónicas bolivianas. Investigaciones publicadas en revistas científicas y recopiladas por bases académicas como PubMed identificaron una relación entre el consumo frecuente de pescado, la cercanía a zonas de actividad minera aurífera y mayores concentraciones de mercurio en el cabello de habitantes de la cuenca del río Beni. Además, se observó que miembros del pueblo Ese Ejja presentaban niveles superiores a otros grupos indígenas estudiados.

La preocupación se centra en que el mercurio utilizado en la minería aurífera puede llegar a los ríos y posteriormente transformarse en metilmercurio, una sustancia que se acumula en los peces y asciende a través de la cadena alimentaria. La Organización Mundial de la Salud advierte que la exposición al mercurio puede afectar los sistemas nervioso, digestivo e inmunológico, además de los riñones y otros órganos. Los niños y las mujeres embarazadas se encuentran entre los grupos más vulnerables.

En Bolivia, el Ministerio de Salud cuenta desde 2024 con una Guía Técnica para la Prevención, Diagnóstico, Tratamiento y Vigilancia de la Intoxicación por Mercurio, en la que reconoce que la minería artesanal y de pequeña escala constituye una importante fuente de liberación de este metal al medio ambiente y alerta sobre los riesgos para trabajadores, comunidades cercanas y poblaciones que consumen pescado contaminado.

Frente a esta situación, la dirigencia Ese Ejja exige medidas urgentes del Estado, mayor control sobre la actividad minera, participación efectiva de los pueblos indígenas en las decisiones relacionadas con la explotación aurífera y una atención médica especializada para las comunidades potencialmente afectadas.

Asimismo, los representantes indígenas anunciaron su intención de impulsar una propuesta para prohibir el uso del mercurio en Bolivia, argumentando que la contaminación de los ríos representa una amenaza directa para la salud, la alimentación y la supervivencia cultural de los pueblos amazónicos.

La denuncia de las 12 muertes abre nuevamente el debate sobre la necesidad de realizar investigaciones epidemiológicas y médicas independientes que permitan determinar las verdaderas causas de los fallecimientos, mientras las evidencias acumuladas durante años confirman que la exposición al mercurio continúa siendo una grave preocupación ambiental y sanitaria para las comunidades indígenas que dependen de los ríos y de la pesca para su subsistencia.

La situación del pueblo Ese Ejja vuelve a poner en el centro del debate una pregunta urgente para Bolivia: ¿cuánto tiempo más deberán esperar las comunidades amazónicas para contar con estudios, atención médica y medidas efectivas frente a la contaminación por mercurio?

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